「モール温泉」とはどんな温泉?

十勝川温泉は、日本でも珍しい"モールの湯"が湧出しています。

遥か太古の時代、ここ十勝川河畔は、葦などの植物が自生していました。それらの植物が長い時間をかけて堆積し、できあがった亜炭層を通って湧き出る温泉が、植物性の有機物を多く含む"モールの湯"なのです。

「モール」とは、亜炭などをさすドイツ語に由来しています。帯広市街など平野中心部の地下1,000mより深い所からわき出る温泉の泉温が50℃前後であるのに対して、十勝川温泉では地下500～700mからわき出るもの55～60℃と、より高温となっています。

温泉の記録は明治（1874年）「北海道地誌要領」が最も古く、「音更川湯、河東郡ニアリ、泉質未詳」とあります。この一帯は当時、葦の生いる茂る湿地帯でした。小さな沼が点在し、常に生ぬるい湯が湧き出しており、その周辺は冬も凍らないことから鳥や獣の休憩場になったほか、アイヌの人たちの間では「薬の湯」という語り伝えもありました。

明治33年（1900）、依馬嘉平が自然に湧いているぬるま湯を1メートル四方の箱に引き、沸かして近所の人々と利用したのが温泉の始まりです。その後、本別の前田友三郎が温泉の価値を予見し、大正2年（1913）に手堀り工事で掘削すると30～36℃の温泉が吹き出しました。そこで本格的な温泉経営に乗り出し、2階建て70坪という豪華な旅館が完成、これが今の「笹井ホテル」の前身です。

昭和３年（1928）には雨宮駒平が機械工法によるボーリングを試み、湯量も豊富な42℃の温泉掘削に成功。当時の小樽新聞にも大きく報じられました。

温泉は当初「下士幌温泉」と呼ばれていましたが、その後「雨宮温泉」という名称経て、昭和初期に「十勝川温泉」になりました。昭和9年頃には、温泉旅館は「笹井旅館」、「雨宮館」、「十勝川温泉ホテル」、「観月」と4つになり、小料理屋や雑貨店、土産店もでき。温泉街の形が整っていきます。帯広からはバスも運行し、十勝川の対岸には渡船でいつでも行き来できるようになりました。

国際情勢が悪化した戦時下においては、温泉経営は苦境を余儀なくされましたが、戦後復興とともに息を吹き返し、昭和25年（1950）帯広市で開催された「全国レクリエーション大会」で指定宿泊施設として利用されたことや、29年（1954）の両陛下御巡幸で「十勝川温泉ホテル」がお泊まり所の栄に浴するなどで、全国に名を知らしめ、折からの観光ブームにも乗って温泉は発展していきます。十勝川温泉の宿泊可能の収容人員は1日4200人前後、現在の市街地はホテル、民宿、飲食店、土産屋など18軒公共施設4ヶ所で構成されています。

※出典資料「音更百年史」

道の駅ガーデンスパ十勝川温泉について